1931年,长江流域发生特大水灾,万千灾民流浪各地。九岁女孩小娟随父流落上海,冻馁街头。其父自愧无计谋生,乘小娟熟睡之际,投江自尽。翌日,小偷阿胖与阿炳怜小娟孤苦无依,领回家中。小娟知二人行窃为生,力加劝阻,并愿去茶肆卖唱,贴补生活。一天,阿胖、阿炳扮作茶客为小娟捧场,因窃案被警察逮捕,判刑六月。小娟失了依靠,到一酒鬼家帮佣。一夜,酒鬼夫妇密商卖掉小娟,适为小娟所闻。她夤夜出逃,惊惶赶路,为富人程耀祖的汽车撞伤。耀祖怜其身世,收为养女。但程家妻女贱视小娟,常加辱骂。六个月后,小娟寻到阿胖、阿炳,此时适有盗首威胁他俩往劫程家,并以手枪逼迫小娟作内应。小娟佯允,预先向警局告发。是夜盗贼果至,悉为警方逮捕。从此程家妻女善待小娟,并留用阿胖、阿炳,使他们过上正常生活。