张文达为了入京赴试,向赵、王两富户借了盘费。事后,张妻孙淑琳无力偿还,赵、王两家将其二子张龙冠、张凤斌抢去分别卖入常府、周府,两人长大后均中进士为官。孙淑琳离家寻夫,病困洛阳,卖身入知府常天保家为奴。孙为知府夫人做“八珍汤” ,夫人嫌不适口,怒加责打。在孙去退还误收通判周子卿(即张凤斌)寿礼时,周妻看出孙有隐痛,再三追问,才发现孙是周子卿与常天保(张龙冠)之母。子卿去常府认母,常天保怕失体面,不肯相认。兄弟二人相争,扭至巡按衙前。谁知巡按恰是张文达,遂将孙淑琳接来。常天保夫妇愧悔自责,一家重得团圆。